Chat qui éternue : causes, coryza et quand s'inquiéter

Un chat qui éternue une fois de temps en temps, c'est un peu comme nous quand une poussière chatouille le nez. La plupart du temps, il n'y a rien à craindre. Mais l'éternuement peut aussi être le premier signe d'un problème respiratoire qui mérite l'attention. Tout l'enjeu consiste à distinguer l'éternuement isolé et sans conséquence de celui qui s'installe ou s'accompagne d'autres signes. Voici comment y voir clair, et surtout quand décrocher le téléphone pour prendre rendez-vous.

Éternuement occasionnel : le plus souvent, rien de grave

L'éternuement est un réflexe de défense. Il sert à expulser ce qui irrite les voies nasales. Un chat en pleine forme qui éternue deux ou trois fois puis reprend sa sieste réagit presque toujours à un irritant passager de son environnement.

Les déclencheurs banals sont nombreux dans une maison :

• La poussière, surtout lors du ménage ou en secouant un tapis.
• Les parfums d'ambiance, encens, bougies parfumées et sprays ménagers.
• Une litière parfumée ou très poussiéreuse, dont les fines particules sont inhalées à chaque passage au bac.
• La fumée de cigarette.
• Un courant d'air ou un changement brusque de température.

Dans ces situations, l'éternuement est ponctuel, le chat mange normalement, joue et se comporte comme d'habitude. Le premier geste utile est simple : repérer et retirer l'irritant. Une litière moins poussiéreuse et non parfumée règle souvent le problème à elle seule.

Quand l'éternuement devient répété : la piste du coryza

Si votre chat éternue plusieurs fois par jour depuis plus de deux jours, ou si d'autres signes apparaissent, on quitte le terrain de l'irritation passagère. La cause la plus fréquente est alors le coryza, le nom courant d'un complexe respiratoire infectieux du chat.

Le coryza n'est pas une seule maladie mais l'association de plusieurs agents. Deux virus sont en première ligne : l'herpèsvirus félin, responsable de la rhinotrachéite, et le calicivirus félin. Chacun est en cause dans environ 40 % des cas, et des bactéries comme Chlamydophila felis ou Bordetella bronchiseptica viennent souvent compliquer le tableau.

On pense au coryza quand les éternuements s'accompagnent d'un écoulement du nez et des yeux, d'yeux rouges ou qui coulent, d'une baisse d'appétit, parfois de fièvre ou de petits ulcères dans la bouche. Les chats vivant en collectivité, ceux qui sortent, les chatons et les chats âgés ou fragiles sont les plus exposés. Nous détaillons la maladie et son suivi dans notre dossier consacré au coryza et à la vaccination.

Mon chat est vacciné, pourquoi éternue-t-il encore ?

C'est une question qui revient très souvent en consultation, et la réponse mérite d'être comprise. La vaccination contre le coryza est essentielle, mais elle protège surtout contre la gravité de la maladie. Elle ne garantit pas qu'un chat ne sera jamais infecté ni qu'il ne portera pas le virus.

L'herpèsvirus a une particularité : une fois contracté, il reste tapi dans l'organisme, en sommeil dans les neurones. Un épisode de stress peut le réveiller : un déménagement, l'arrivée d'un autre animal, un séjour en pension, une autre maladie. On estime qu'environ un chat sur deux ayant eu le coryza connaîtra une rechute au cours de sa vie, souvent plus discrète que le premier épisode. Un chat vacciné qui refait des éternuements n'a donc pas forcément été mal protégé : il est probablement un porteur qui traverse une période sensible.

Les autres causes à connaître

Le coryza n'explique pas tout. Plusieurs autres causes peuvent se cacher derrière des éternuements, et certaines demandent un examen vétérinaire pour être identifiées.

• Un corps étranger nasal. Un brin d'herbe, un grain de litière ou un poil inhalé provoque une crise d'éternuements brutale et intense, en général d'un seul côté. Le chat se frotte le nez avec insistance.
• Une allergie ou une irritation chronique. Certains chats réagissent à des poussières ou à des substances de leur environnement par une inflammation des voies nasales.
• Une affection dentaire. Les racines des dents du haut, en particulier les canines, sont très proches des fosses nasales. Un abcès peut créer une communication entre la bouche et le nez et entretenir des éternuements chroniques, une cause souvent méconnue.
• Des polypes nasopharyngés. Ces petites excroissances de la muqueuse touchent surtout les jeunes chats et s'accompagnent d'éternuements, de ronflements et parfois de difficultés à avaler.
• Une tumeur nasale. Rare, elle concerne surtout le chat de plus de 10 ans et provoque des éternuements chroniques qui s'aggravent, souvent d'un seul côté, fréquemment avec du sang.

Que faire concrètement à la maison

Avant de consulter, votre observation est précieuse : c'est elle qui orientera le vétérinaire. Prenez le temps de noter quelques éléments.

• La fréquence : quelques éternuements par jour ou des crises à répétition.
• La présence d'un écoulement, sa couleur (clair, jaune, verdâtre) et s'il contient du sang.
• S'il touche un seul naseau ou les deux.
• L'état général : appétit, énergie, comportement habituel ou non.

Vous pouvez aider votre chat en assainissant son air : retirez les sources d'irritation, aérez, et humidifiez l'atmosphère. Faire couler une douche chaude et installer le chat dans la salle de bain embuée quelques minutes aide à décongestionner le nez, tout comme un diffuseur d'humidité.

Éternuer n'a rien d'inquiétant en soi. C'est l'accumulation ou la persistance des signes qui compte. En restant attentif à ces quelques repères, vous saurez faire la part des choses entre le grain de poussière sans conséquence et le symptôme qui mérite l'avis d'un vétérinaire.