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Une portée de Siamois vient de naître, et les chatons sont blancs. Entièrement blancs. L'éleveuse, elle, ne s'inquiète pas une seconde : dans trois semaines, le masque, les oreilles et les pattes auront commencé à foncer.
La robe d'un chat n'est pas une couleur, c'est une mécanique. Un pigment, un gène qui décide où il se dépose, un autre qui l'éclaircit, un troisième qui l'efface par plaques. Comprenez ces quelques règles et vous saurez lire n'importe quel chat au premier regard, y compris deviner ce que ses parents lui ont transmis sans le montrer.
Par Camille · La conteuseLa façon dont la couleur se répartit sur le corps et sur chaque poil.
Une seule couleur, uniforme de la racine à la pointe du poil.
Le chat uni ne montre aucune marque. C'est le gène non-agouti qui masque le motif tabby présent chez tous les chats. Chez un chat noir uni, on devine parfois les rayures « fantômes » en pleine lumière, surtout chez le chaton.
Le motif rayé, marbré, tacheté ou ticked, avec le fameux M sur le front.
Quatre déclinaisons existent : le mackerel (rayures fines et verticales, le tigré classique), le blotched ou classic (larges volutes marbrées sur les flancs), le spotted (taches nettes) et le ticked (chaque poil porte des bandes de couleur, sans motif visible sur le corps, comme chez l'Abyssin). Le M dessiné sur le front est la signature commune à tous les tabbies.
Corps clair et extrémités foncées : masque, oreilles, pattes et queue.
Ce patron vient d'une forme d'albinisme partiel sensible à la température : le pigment ne se développe que sur les zones les plus froides du corps, d'où les extrémités colorées. C'est pour cela que les chatons colourpoint naissent presque blancs et se colorent en grandissant.
Une couleur associée à des zones blanches, du simple médaillon au van.
Le blanc est produit par un gène de panachage qui efface le pigment par plages. Selon son étendue, on parle de médaillon, de bicolore (environ la moitié de blanc), d'arlequin (très majoritairement blanc) ou de van (couleur limitée à la tête et à la queue).
Un mélange de plages rousses et noires, presque toujours chez des femelles.
L'écaille combine du roux et du noir (ou leurs versions diluées, crème et bleu). Comme le gène orange est porté par le chromosome X, ce panachage suppose deux X différents : c'est pourquoi les écailles sont quasi exclusivement des femelles. La version avec des marques tabby s'appelle torbie.
Une base de poil argentée qui crée un effet fumé au mouvement.
Le gène inhibiteur empêche le pigment de se déposer à la base du poil. Selon l'étendue de cette zone claire, on obtient un smoke (couleur sur presque tout le poil, base blanche qui apparaît quand le chat bouge), un shaded, ou un chinchilla dont seule l'extrémité est colorée.
Chaque pigment existe en version dense et en version diluée. Le gène de dilution éclaircit la couleur sans la changer : le noir devient bleu, le roux devient crème.
Le pigment noir dense, le plus courant chez le chat.
24 races l'admettent
Un brun chaud, plus clair que le noir, issu d'une variante du même pigment.
7 races l'admettent
Un brun-roux clair et lumineux, rare, autre variante du pigment noir.
Le pigment orange, commandé par un gène porté par le chromosome X.
1 race l'admettent
Le blanc n'est pas un pigment : c'est un gène qui masque toutes les autres couleurs.
22 races l'admettent
C'est la question qu'on nous pose le plus souvent, et la réponse tient en un mot : récessif. Un gène récessif ne s'exprime que si le chat en reçoit DEUX copies, une de chaque parent. Deux chats noirs peuvent donc porter chacun, sans le montrer, une copie du gène de dilution. Le jour où leurs deux copies se rencontrent, le chaton naît bleu. Les parents ne l'ont jamais été, et ne le seront jamais.
Et c'est là que ça devient intéressant : la plupart des robes les plus recherchées sont récessives. C'est précisément pour cela qu'elles sont rares, et qu'un éleveur ne peut pas les produire sur commande.
| Caractère | Transmission | Ce que ça change concrètement |
|---|---|---|
| Dilution (noir → bleu, roux → crème) | Récessif | Il faut les deux copies. Deux chats denses peuvent donner un chaton dilué. |
| Uni, sans marques (non-agouti) | Récessif | Le motif tabby est dominant : un chat uni le porte toujours, masqué. |
| Colourpoint (masque et extrémités) | Récessif | Deux parents colorés peuvent donner un chaton colourpoint s'ils le portent tous les deux. |
| Chocolat et cinnamon | Récessifs | Ils s'effacent devant le noir. Un chat noir peut les porter sans les montrer. |
| Blanc total | Dominant | Il masque absolument tout le reste : un chat blanc peut être génétiquement roux tabby. |
| Panachage blanc (bicolore, van) | Dominant | Une seule copie suffit pour voir apparaître du blanc. |
| Roux | Porté par le chromosome X | C'est ce qui rend l'écaille de tortue presque toujours femelle. |
Le cas du chat blanc, et pourquoi il mérite un avertissement
Le blanc total ne se contente pas de masquer les autres couleurs : le gène qui le produit agit aussi sur le développement de l'oreille interne. La surdité, surtout chez les chats blancs aux yeux bleus, est un fait établi, et elle peut ne toucher qu'une seule oreille. Un chat blanc sourd vit très bien, à condition qu'on le sache et qu'on le garde à l'intérieur : il n'entend pas les voitures.
La couleur désigne le pigment (noir, roux, chocolat…), alors que la robe décrit l'ensemble : la couleur ET le patron qui la répartit (uni, tabby, colourpoint, bicolore…). Deux chats de la même couleur peuvent donc avoir des robes très différentes.
Parce que le gène de la couleur rousse est porté par le chromosome X. Une femelle possède deux X et peut donc exprimer du roux et du noir en même temps, ce qui donne le panachage écaille. Un mâle n'ayant qu'un seul X, il est en principe soit roux, soit noir, mais pas les deux.
Le patron colourpoint repose sur une enzyme sensible à la température : le pigment ne se forme que sur les zones plus froides du corps. Dans le ventre de sa mère, le chaton est au chaud partout, il naît donc très clair. Les extrémités se colorent progressivement dans les semaines qui suivent.
Non. Un chat roux affiche toujours des marques tabby, même très discrètes : rayures, marbrures ou taches. Contrairement au noir ou au bleu, le pigment roux laisse toujours transparaître le motif.
C'est un gène qui éclaircit le pigment en le répartissant différemment sur le poil. Il transforme le noir en bleu (gris), le chocolat en lilas, le cinnamon en fawn et le roux en crème. Un chat dilué a donc toujours une teinte plus douce et pastel.
Non. Chaque standard de race précise les couleurs et patrons reconnus. Certaines races admettent presque tout, d'autres excluent explicitement des couleurs (le Maine Coon exclut par exemple le chocolat, le lilas, le cinnamon et le fawn), et d'autres encore reposent sur un seul patron, comme le colourpoint chez le Siamois.
Nos sources
Il reste une question à laquelle aucune table de génétique ne répond : et le vôtre, de quelle robe est-il ? Beaucoup d'entre vous nous écrivent en pensant avoir un tigré ordinaire, et découvrent un blotched, ou un ticked. Regardez son front : le M est là, forcément.
Une robe vous a tapé dans l'œil ?Filtrez les races selon le caractère, le gabarit et le budget, puis comparez-les.