Le dictionnaire des robes
Les couleurs et robes du chat
Noir, bleu, roux, colourpoint, écaille, tabby : le vocabulaire des robes félines a de quoi perdre. Pourtant, tout repose sur une mécanique simple : une couleur de base, puis un patron qui décide comment cette couleur se répartit sur le corps.
Ce dictionnaire visuel démêle les deux. Vous y trouverez les patrons officiels, les couleurs admises et leurs versions diluées, la génétique qui explique chaque teinte, et les robes propres à chaque race.
Les patrons : comment la couleur se répartit
Deux chats de la même couleur peuvent être méconnaissables. C'est le patron qui fait la différence.
Uni (solide)
Une seule couleur, uniforme de la racine à la pointe du poil.
Le chat uni ne montre aucune marque. C'est le gène non-agouti qui masque le motif tabby présent chez tous les chats. Chez un chat noir uni, on devine parfois les rayures « fantômes » en pleine lumière, surtout chez le chaton.
Tabby (tigré)
Le motif rayé, marbré, tacheté ou ticked, avec le fameux M sur le front.
Quatre déclinaisons existent : le mackerel (rayures fines et verticales, le tigré classique), le blotched ou classic (larges volutes marbrées sur les flancs), le spotted (taches nettes) et le ticked (chaque poil porte des bandes de couleur, sans motif visible sur le corps, comme chez l'Abyssin). Le M dessiné sur le front est la signature commune à tous les tabbies.
Tout sur le chat tigréColourpoint
Corps clair et extrémités foncées : masque, oreilles, pattes et queue.
Ce patron vient d'une forme d'albinisme partiel sensible à la température : le pigment ne se développe que sur les zones les plus froides du corps, d'où les extrémités colorées. C'est pour cela que les chatons colourpoint naissent presque blancs et se colorent en grandissant.
Bicolore et particolore
Une couleur associée à des zones blanches, du simple médaillon au van.
Le blanc est produit par un gène de panachage qui efface le pigment par plages. Selon son étendue, on parle de médaillon, de bicolore (environ la moitié de blanc), d'arlequin (très majoritairement blanc) ou de van (couleur limitée à la tête et à la queue).
Écaille de tortue et torbie
Un mélange de plages rousses et noires, presque toujours chez des femelles.
L'écaille combine du roux et du noir (ou leurs versions diluées, crème et bleu). Comme le gène orange est porté par le chromosome X, ce panachage suppose deux X différents : c'est pourquoi les écailles sont quasi exclusivement des femelles. La version avec des marques tabby s'appelle torbie.
Le chat écaille de tortueSmoke, silver et shaded
Une base de poil argentée qui crée un effet fumé au mouvement.
Le gène inhibiteur empêche le pigment de se déposer à la base du poil. Selon l'étendue de cette zone claire, on obtient un smoke (couleur sur presque tout le poil, base blanche qui apparaît quand le chat bouge), un shaded, ou un chinchilla dont seule l'extrémité est colorée.
Les couleurs de base et leurs dilutions
Le chat ne fabrique que deux pigments : un noir et un roux. Tout le reste vient de variantes et du gène de dilution, qui éclaircit la teinte.
Chocolat
Dilution : Lilas
Un brun chaud, plus clair que le noir, issu d'une variante du même pigment.
Cinnamon
Dilution : Fawn
Un brun-roux clair et lumineux, rare, autre variante du pigment noir.
Roux (red)
Dilution : Crème
Le pigment orange, commandé par un gène porté par le chromosome X.
Le chat rouxBlanc
Le blanc n'est pas un pigment : c'est un gène qui masque toutes les autres couleurs.
Le chat blancLa génétique, en clair
Le roux est un cas à part : son gène est porté par le chromosome sexuel X. Un mâle (XY) devient roux avec un seul X porteur, tandis qu'une femelle (XX) doit hériter du gène sur ses deux X. C'est pour cela qu'environ 80 % des chats roux sont des mâles, et que les écailles de tortue sont presque toujours des femelles.
Le gène de dilution agit comme un variateur : il éclaircit le pigment sans changer sa nature. Noir devient bleu, chocolat devient lilas, roux devient crème. Un chat dilué garde donc sa couleur d'origine, en version pastel.
Enfin, le blanc n'est pas une couleur mais un masque : le gène blanc recouvre tout ce qui se trouve dessous. Un chat blanc porte toujours une couleur « cachée », que sa descendance peut révéler.
Les robes race par race
Chaque standard admet ses propres couleurs. Consultez la palette complète d'une race, avec ses patrons reconnus et ses teintes emblématiques.
Questions fréquentes sur les robes
Quelle est la différence entre la couleur et la robe d'un chat ?
La couleur désigne le pigment (noir, roux, chocolat…), alors que la robe décrit l'ensemble : la couleur ET le patron qui la répartit (uni, tabby, colourpoint, bicolore…). Deux chats de la même couleur peuvent donc avoir des robes très différentes.
Pourquoi les chattes écaille de tortue sont-elles presque toujours des femelles ?
Parce que le gène de la couleur rousse est porté par le chromosome X. Une femelle possède deux X et peut donc exprimer du roux et du noir en même temps, ce qui donne le panachage écaille. Un mâle n'ayant qu'un seul X, il est en principe soit roux, soit noir, mais pas les deux.
Pourquoi les chatons colourpoint naissent-ils tout blancs ?
Le patron colourpoint repose sur une enzyme sensible à la température : le pigment ne se forme que sur les zones plus froides du corps. Dans le ventre de sa mère, le chaton est au chaud partout, il naît donc très clair. Les extrémités se colorent progressivement dans les semaines qui suivent.
Un chat roux peut-il être uni, sans rayures ?
Non. Un chat roux affiche toujours des marques tabby, même très discrètes : rayures, marbrures ou taches. Contrairement au noir ou au bleu, le pigment roux laisse toujours transparaître le motif.
Qu'est-ce que le gène de dilution ?
C'est un gène qui éclaircit le pigment en le répartissant différemment sur le poil. Il transforme le noir en bleu (gris), le chocolat en lilas, le cinnamon en fawn et le roux en crème. Un chat dilué a donc toujours une teinte plus douce et pastel.
Toutes les couleurs sont-elles admises dans toutes les races ?
Non. Chaque standard de race précise les couleurs et patrons reconnus. Certaines races admettent presque tout, d'autres excluent explicitement des couleurs (le Maine Coon exclut par exemple le chocolat, le lilas, le cinnamon et le fawn), et d'autres encore reposent sur un seul patron, comme le colourpoint chez le Siamois.