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Chat noir et blanc : le smoking, la génétique et les races
Un chat noir et blanc n'appartient à aucune race en particulier. C'est un patron de robe, une façon dont le blanc se répartit sur un pelage noir, et on le croise chez des chats de gouttière comme chez une trentaine de races reconnues.
Le plus célèbre de ces patrons a même un surnom qui a fait le tour du monde : le smoking, ou tuxedo en anglais. Un chat noir avec le poitrail, le menton et les pattes blancs a l'air d'être en tenue de soirée, et ce petit costume lui vaut une popularité qui dépasse largement les questions de pedigree.
On va voir d'où vient cette répartition du blanc, pourquoi elle ne se transmet jamais tout à fait à l'identique, chez quelles races on la rencontre, et comment s'y retrouver quand on cherche un nom pour le sien.
Par Camille · La conteuse
Sommaire
Les races à connaître
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Noir et blanc : un patron, pas une race
Comme pour le chat noir uni, la mention « noir et blanc » décrit une apparence, jamais une origine. Ce qui change ici, c'est la présence de blanc, et ce blanc a sa propre histoire génétique, indépendante de la couleur de fond.
Le noir vient d'un pigment, l'eumélanine. Le blanc, lui, ne vient d'aucun pigment : c'est une absence de pigment sur les zones concernées. Un chat noir et blanc est donc un chat noir sur lequel certaines régions n'ont pas été colorées du tout, et c'est cette absence qu'on appelle la panachure.
Aucune race ne se définit par le noir et blanc. On l'observe au standard de beaucoup d'entre elles, à côté d'autres robes, et surtout chez l'immense population de chats sans pedigree, où il est l'un des motifs les plus fréquents.
Le smoking (tuxedo), la vedette des chats noir et blanc
Le smoking désigne un chat noir avec du blanc limité au poitrail, au ventre, au menton et à l'extrémité des pattes, parfois une touche sur le museau. Le reste du corps reste noir, comme une veste posée sur une chemise blanche.
C'est un patron à faible panachure : le blanc y est minoritaire et cantonné aux zones basses du corps. Ce n'est pas un hasard qu'il s'y loge : les régions les moins colorées sont toujours le ventre, la poitrine et les pattes, pour une raison qu'on verra plus bas.
Le terme anglais tuxedo est si répandu qu'il est devenu une recherche à part entière. Beaucoup de gens cherchent « chat tuxedo » ou « chat smoking » sans savoir qu'ils décrivent simplement un chat noir et blanc à panachure basse.
La génétique : le gène S et l'échelle du blanc
La panachure blanche est due à un gène appelé S, porté par le gène KIT sur le chromosome B1. Il est dominant, mais à pénétrance variable : il s'exprime, mais jamais avec la même intensité d'un chat à l'autre, même au sein d'une portée.
Pendant le développement de l'embryon, les cellules qui donneront la couleur (les mélanoblastes) migrent depuis le dos vers le ventre. Le gène S freine cette migration : les cellules n'atteignent pas toujours les zones les plus éloignées, qui restent alors blanches. Voilà pourquoi le blanc commence toujours par le ventre, la poitrine et les pattes.
Les éleveurs classent la quantité de blanc sur une échelle de 1 à 10 : 1 pour un chat sans une tache, 10 pour un chat entièrement blanc (un cas qui, dans les faits, relève le plus souvent d'un autre gène, le blanc dominant : c'est tout le sujet de notre guide du chat blanc). Le smoking se situe dans le bas de l'échelle ; à l'autre extrémité, un chat presque tout blanc avec seulement la queue et les oreilles noires porte le patron van. Entre les deux, toutes les proportions existent.
Un chat qui porte deux copies du gène (S//S) montre en moyenne plus de blanc qu'un chat qui n'en porte qu'une (S//s). C'est une tendance, pas une règle stricte : la pénétrance variable garde toujours sa part d'imprévu, et c'est ce qui rend chaque chat noir et blanc unique.
Les races où l'on rencontre le noir et blanc
Une trentaine de races admettent le blanc dans leur standard, en combinaison avec le noir ou d'autres couleurs. Chez certaines, le patron bicolore est même particulièrement emblématique.
Le Bobtail japonais, symbole de bonne fortune, arbore souvent une robe noir et blanc, tout comme le Maine Coon et le Norvégien chez qui le blanc s'invite fréquemment. Le British Shorthair et le Ragdoll comptent aussi le noir et blanc parmi leurs robes.
Deux races font du bicolore leur seul patron admis, mais sous une forme précise appelée gantage : le Sacré de Birmanie et le Snowshoe doivent avoir des extrémités blanches nettes, ni plus ni moins.
Reste que le chat noir et blanc le plus courant n'a pas de pedigree du tout. Si vous en croisez un, il y a de fortes chances qu'il soit un chat de maison sans race, et cela n'enlève rien à son charme.
Nommer et adopter un chat noir et blanc
Le costume du chat noir et blanc inspire les noms, souvent autour de l'idée du smoking ou du monde du spectacle. Si vous cherchez l'inspiration, notre générateur de noms propose des idées selon la robe et le caractère.
Côté adoption, le noir et blanc ne souffre pas de la même réputation que le chat noir uni, plus difficile à faire adopter à cause de vieilles superstitions. La touche de blanc semble suffire à désamorcer ces croyances : les refuges observent que les chats bicolores partent plus facilement que les chats entièrement noirs.
Chat noir et blanc, smoking, tuxedo : trois façons de nommer la même chose, un chat noir sur lequel le blanc a dessiné son costume, un peu au hasard de la génétique.
Que le vôtre soit un Bobtail japonais de pedigree ou un chat de gouttière ramassé un soir de pluie, sa tenue de soirée ne dit rien de sa race, et tout de son allure.
Par Camille · La conteuseQuestions fréquentes
Le chat noir et blanc est-il une race ?
Non. « Noir et blanc » décrit un patron de robe, la façon dont le blanc se répartit sur un pelage noir. On le rencontre chez une trentaine de races reconnues et, très majoritairement, chez des chats sans pedigree. Aucune race ne se définit par cette seule robe.
Qu'est-ce qu'un chat smoking ou tuxedo ?
C'est un chat noir dont le blanc se limite au poitrail, au ventre, au menton et au bout des pattes, ce qui lui donne l'air de porter une veste noire sur une chemise blanche. « Tuxedo » est le terme anglais, « smoking » son équivalent français. C'est un patron à faible panachure blanche.
Pourquoi le blanc est-il toujours sur le ventre et les pattes ?
Parce que la couleur se met en place pendant la vie de l'embryon en migrant du dos vers le ventre. Le gène de la panachure (S) freine cette migration : les cellules colorées n'atteignent pas toujours les zones les plus éloignées, à savoir le ventre, la poitrine et les pattes, qui restent alors blanches.
Deux chats noir et blanc peuvent-ils avoir des robes très différentes ?
Oui, et c'est la règle plutôt que l'exception. Le gène de la panachure est à pénétrance variable : il s'exprime avec une intensité différente d'un chat à l'autre, même dans une même portée. La quantité de blanc se mesure sur une échelle de 1 (aucune tache) à 10 (entièrement blanc).
Le chat noir et blanc est-il plus facile à adopter que le chat noir ?
Les refuges le constatent souvent. Le chat entièrement noir traîne encore des superstitions qui ralentissent son adoption. La touche de blanc semble suffire à lever cette réticence, et les chats bicolores trouvent en général plus vite une famille.
Sources & références
Données vérifiées auprès de sources de référence (LOOF, allergologie, écoles vétérinaires).
Cette page est un guide d'orientation. Chaque chat est unique : nos fiches détaillent les tendances de chaque race, sources à l'appui.